从澳洲野狗到非洲胡狼，犬科动物几乎遍布全世界。众所周知，狗不会像狼一样嚎叫，绝大部分只会发出“汪汪汪”的吠叫声。但在地球第二大岛、拥有至少8％的世界已知陆生和水生物种的新几内亚高原上，曾生活着一种极为害羞且稀有的犬科动物——新几内亚歌唱犬。如名字所示，新几内亚歌唱犬会“唱歌”，不过它们被认为早在半个世纪前就已在野外灭绝。
发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一份研究显示，在新几内亚高原上发现一个健康的野狗群，经过和动物园圈养的新几内亚歌唱犬DNA进行对比，证实了它们就是新几内亚歌唱犬的野生族群。换而言之，新几内亚歌唱犬在被灭绝50年后，重新被发现。
01有“犬中歌神”之称的唱犬：楔形头，头可旋转度
新几内亚歌唱犬（NewGuineasingingdog），别称“歌手”、“唱犬”、“唱歌犬”、“石器时代狗”，属于犬亚科犬属动物（灰狼亚种之一），被认为是地球上现存最古老、原始且稀有的犬科动物，曾广泛分布在新几内亚高地海拔-米的茂密森林里。
其名字来自其独特声音，新几内亚歌唱犬的声音被形容为“带有鲸叫的狼嚎声”，能听出一丝丝的缠绵和痛苦的哀怨。当然，所谓的“唱歌”其实是以单音嚎叫。当一群新几内亚歌唱犬聚在一起时，它们都可以以不同的音调在嚎叫，听起来就像是合唱团。有时候一叫就是好几分钟，堪称是“犬中歌神”。
从外形上看，新几内亚歌唱犬与澳洲野狗（Canislupusdingo）非常相似，不过它们的体型小了约三分之一左右。有一个楔形头（全身最宽的地方），可旋转度，耳朵是直立且三角形，嘴里长有四颗裂齿（裂齿常见于食肉动物）。平均身高为42厘米，体重约11公斤。体色从红色、棕褐色到黄白色不等，在其下巴、爪子和尾巴的尖端，以及脸部、胸部和脖子上都有白色的标记。除了敏锐的视觉和发达的嗅觉，其听力尤为出色。研究显示，新几内亚歌唱犬的感知力是人类感知力的几倍，因此可轻易找到藏在密林缝隙和洞穴中的小动物。
世界最著名动物学家珍妮丝（JaniceKoler-Matznick）表示：“人们注意到新几内亚歌唱犬的第一件事就是它们的身体优雅和非常敏捷。它们的关节和脊椎非常有弹性，因此颇具运动能力。某种程度上，更像猫而不是狗，擅长挖掘、登山和跳跃，不擅长长跑。”
02世界上现存最原始的犬科动物，化石追溯至年前
关于新几内亚歌唱犬的来源，学界知之甚少。最初科学家们认为，它们和已知关系最接近的澳洲野狗一样，是由多年前的古人类带过去的。但后来化石记录指出，新几内亚歌唱犬至少在年前就已在新几内亚岛屿上生存。
而新西兰考古学家苏珊·布尔默（SusanBulmer）曾提出一种理论：最早的野狗可能早在1-2万年前就已抵达新几内亚，当时澳洲和新几内亚还有陆地连接。后来连接的陆地被海水淹没，导致演化成两个不同的种群——新几内亚歌唱犬和澳洲野狗。
但由于新几内亚歌唱犬生活在与世隔绝、高海拔的栖息地里，新几内亚人其实也很少在野外见到这种狗。自上世纪50年代亮相世界后，到年，新几内亚歌唱犬的野外踪影就已消失，所以被科学家认为已灭绝。目前全球动物园里圈养不到只的新几内亚歌唱犬，均是年爱德华（EdwardHallstrom）爵士从新几内亚捉到澳洲动物园的一对歌唱犬的后代。因近亲繁殖的关系，人工繁殖的新几内亚歌唱犬的健康和寿命都受到了很大的影响。
03灭绝50年后，再次发现野生族群
半个多世纪以来，新几内亚歌唱犬在野外毫无踪影。直到年，一位生态旅游向导在印度尼西亚巴布亚省的高地上拍下了一只野狗的照片，疑似新几内亚歌唱犬。
为了确认新几内亚歌唱犬是否还有幸存于世，动物学家詹姆斯·麦金太尔（JamesMcIntyre）在年带领团队（包括来自巴布亚大学的科学家）前往巴布亚省考察，于当年9月份在查亚峰(PuncakJaya)海拔约米处的森林发现一个泥泞爪印，随后团队在整个地区部署了相机和投放诱饵。结果在一个月的时间内，团队拍到了张野狗的照片，辨认出共15只野狗，包括成年的雄雌性、怀孕的雌性、3-5个月的幼犬。
在年，麦金太尔带领另外一支团队重返巴布亚省，他们设法从两只野狗采集血液样本及带回了一只意外死亡的野狗尸体。随后团队对这三只狗的基因组进行了测序，并将它们的DNA与16只圈养的新几内亚歌唱犬，25只澳洲野狗和来自其他个品种的多只狗进行了比较。
数据显示，那3只野狗和圈养的新几内亚唱歌犬大约有72％的基因相同，并且基因丰富程度远胜圈养品种，而28％的差异估计来自圈养品种的多年来的杂交。这就意味着，新几内亚歌唱犬在野外可能尚未灭绝，只是隐藏在地球偏远且荒凉的高地森林上。另外3只野狗和澳洲野狗的关系密切，和秋田犬、柴犬等东亚血统的狗则稍远一些。
负责基因组分析的海蒂·帕克（HeidiParker）博士表示：“几十年来，我们都认定新几内亚歌唱犬在野外已经灭绝，但实际上它们仍然存在于野外。通过基因组序列分析，它们彼此之间的距离比已知的任何犬科动物都近得多，本质上可以说是同一只狗。如果可以将它们与圈养品种一起饲养，有利于保护种群及填补圈养丧失的遗传多样性。”
结语：
可以肯定的是，在广阔而空旷，人烟稀少的高地上，生活着一个健康但数量不多的新几内亚歌唱犬野生族群。不过高地上蕴藏着非常丰富、尚未开发的珍贵矿物质，对新几内亚歌唱犬始终是一个威胁。希望当地能采取一些保护措施，不要让这些独特声音从郁郁葱葱的山脉和山谷中消失。
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