TUhjnbcbe - 2024/6/7 18:35:00
慈禧非常注重居住环境的品质，在大清王朝内忧外患不断、财政几濒破产、统治岌岌可危的险境之中，她一门心思琢磨着修建颐和园，兴建“三海工程”（北海、中海、南海），亭台楼阁中，她感受杨柳泛舟的诗意，却不知大清“气数”将尽。慈禧的享乐观念可谓爆棚，她曾几次想重修刚被英法联军焚毁的圆明园，但终因花费实在巨大，特别是在恭亲王奕訢、醇亲王奕谡以及李鸿章等一批王公大臣或明或暗的联手反对下不了了之。此后，“建个花园”始终是她的一个“情结”。年冬，在慈禧几次打压下，奕訢已经失势，奕譞却日渐得宠。或许是为弥补当年曾经反对重修圆明园之“过”，奕譞想以在昆明湖边设机器局的名义，为慈禧重建与圆明园一同被焚、原建于乾隆年间的清漪园，但未得实现。不过，奕譞此后却一直惦记着为太后“修园”邀宠。年，慈禧借口即将结束垂帘听政，想建个花园以“颐养天年”，这时主持军国大计、受命总理海军衙门事务的奕譞奉慈禧之命，在巡阅北洋海防时心生一念，找到了为慈禧修园的最佳理由，赶忙上了《奏请复昆明湖水操旧制折》。这样，刚刚成立的海军衙门就负起名为“水操”、实为给太后修园之责。在昆明湖“水操”，皇上和皇太后自然要“幸临”，各种设施自然不能简陋，所以奕譞在奏折中“顺理成章”地写道：“因见沿湖一带殿宇亭台半就颓圯，若不稍加修葺，诚恐恭备阅操时难昭敬谨”。修园就在筹建昆明湖水师学堂这种冠冕堂皇的名义之下正式开始，经费自然从海军出。人人都明白这是“挂羊头卖狗肉”，翁同龢在日记中讽刺道：“盖以昆明湖易渤海，万寿山换滦阳也。”“渤海”指北洋水师的主要防区，“滦阳”是承德的别称，此语指实际是以海防为代价修建类似避暑山庄一样的行宫别馆。但权倾一时的翁氏也只能在日记中发泄自己的不满而不敢公开表示，遑论他人！年1月，昆明湖水师学堂的开学典礼竞“不避嫌”，与专门为慈禧太后过生日受贺而建的金碧辉煌、气势宏大排云殿上梁典礼同日举行。3月中旬，清廷以光绪的名义发布上谕，将清漪园改名为颐和园，不久水师学堂的内、外学堂先后竣工，还安装有电灯、锅炉房等“现代化”设备。当时，从外国购买、安装最新式的电灯等事由李鸿章经办，此时他已经无法拒绝慈禧的期待，其在给海军衙门一封拨款信中，首先详尽报告为颐和园买灯器情况：“颐和园电灯、机器业经分批解京，并派知州承霖随往伺候陈设”，最后才简单提及海军建设经费问题。李鸿章强调这批电灯是水师学堂德国鱼雷教官回国休假时购买，“令其亲往德厂订购，格外精工，是西洋最新之式，前此中国所未有。”这些灯具“鸿章逐加披视，实属美备异常”，“机括巧密，料件繁多”，“与寻常不同”，所以非这位德国教官亲自到颐和园安装不可。年，户部为替“老佛爷”祝寿，“商借”海军关东铁路经费万两，因每年筑路专款恰为万两。李鸿章无奈，只得照办。于是，已修至山海关、购地至锦州的关东铁路，在甲午战争爆发前的关键时刻停建。从年到年，颐和园一直修园未停，究竟动用了多少海军经费，准确数字已难考定。因为统治者“心虚”，唯恐为世为人所知，所以早就由海军衙门巧立名目混淆难辨。准确数据，将成为永远的秘密。北洋海军在年正式成军时，其实力大大超过日本海军。然而此后至甲午战前，由于经费紧张，北洋海军便未再添置一舰，未再更新一门火炮。年4月，户部干脆明确要求停购舰上大炮、裁减海军人员。以后，连正常维修都不能保证。相反，这时期内日本平均每年添置新舰2艘，日本天皇甚至节省宫中费用，以充造船、买船费用。两相对照，夫复何言！也正是在这几年间，世界海军造舰水平和舰载火炮技术飞速发展，舰速与火炮射速大大提高。到甲午海战时，日本舰队的航速与火力都大大超过北洋舰队。其实，中日海战的胜负在此时已经判定。以“练海军”为名给慈禧太后修颐和园，再次证明当权力不受制约、实行秘密财政时，掌权者当然可以随心所欲地支配财政。然而，建个花园固然可以痛快一时，但最终是王朝利益受到重大损害。慈禧执意为己“修园”一了夙愿，这却是甲午海战失败的重要原因。甲午惨败，恰恰是清王朝走向灭亡的重要一步。花红柳绿、莺歌燕舞之中，大清帝国轰然崩塌。