西游记诸多妖怪中，有一个妖怪算是很特殊的，就是九头虫。
九头虫既没有被打死，也没有被降服，最后还跑掉了。像铁扇公主、如意大仙，虽然没被打死，也没被收伏，但起码被打服了，九头虫可能都没有被打服，悟空最后还放了他。
很多人看到九头虫结局，觉得奇怪：当时二郎神和梅山兄弟也在，悟空和八戒也在，此时他们实力极强，九头虫万万不是对手。既然如此，为何九头虫跑了，悟空不去追呢？为何要留下这么一个祸害呢？
其实，这个问题，可以从两方面来回答。一方面是西游原著的逻辑，一方面是西游故事源流的逻辑。
先说西游原著的逻辑。
当时的情况是这样的：哮天犬咬掉了九头虫一个脑袋，于是九头虫跑了，八戒要去追杀，悟空却阻止了，并且给出了理由。
那怪物负痛逃生，径投北海而去。八戒便要赶去，行者止住道：“且莫赶他，正是穷寇勿追，他被细犬咬了头，必定是多死少生。等我变做他的模样，你分开水路，赶我进去，寻那宫主，诈他宝贝来也。”二郎与六圣道：“不赶他，倒也罢了，只是遗这种类在世，必为后人之害。”
悟空的话，给了两个不去追杀九头虫的理由。
其一，穷寇勿追。为什么穷寇不能追呢？因为如果真的把敌人逼到死处，人家一看反正活不了，自然会拼命。那时候，弄不好会被敌人搞垮。
九头虫就是穷寇。要知道九头虫虽然是虫（按书中解释，它是九头鸟），可是水下本事很厉害。悟空就是没法在水下赢他，才让八戒把它引出来的。如今九头虫就是往北海去的，猪八戒本又弄不过他，要是去追，岂不是很容易遭殃吗？
要是悟空、二郎神等人也跟着一起去，九头虫也可以到水下。如果猪八戒也去了，下海还是不下海呢？不下海，就没法追杀九头虫；下海了，猪八戒干不过九头虫。
所以你看，追不追九头虫，结果都一样，所以不如不追。
其二，多死少生。在悟空看来，九头虫已经被咬掉了一个脑袋，又流血负痛，基本上就是死了。动物受伤，很难活下来，为什么？因为它无法捕食，或者干不过竞争对手。对于九头虫而言，也是这样。
既然九头虫大概率活不下来了，自然也就不用去追了。只是，悟空没想到，这九头虫生命力极强，居然活下来了。
而且，从悟空后面的话来看，去把舍利子夺回来，也是紧要的事，所以就不能再去追赶九头虫了。
再说西游故事源流的逻辑。
西游很多故事都有源流，源头，如果故事有源头的话，作者把故事写入西游中后，并不会打破原本的结构。
比如牛魔王的结局，之所以会归顺佛家，是因为它是大白牛，而白牛寓意修心成功，所以白牛归佛意味着唐僧师徒取经会成功，唐僧师徒的修行也会成功。
这也能解释，为什么很多神仙坐骑不会被打死。因为原本的神仙故事中，坐骑就一直在。要是写死了，对于大众而言就不对劲了。
比如观音菩萨的金鱼下界作乱，即便后来菩萨将它收回，也不能打死。因为如果作者写金鱼被打死了，那么后世怎么还会有《鱼篮观音图》呢？
同理，如果大鹏鸟被打死了，那么佛家的护法大鹏鸟还怎么存在呢？如果青狮白象也被打死了，文殊普贤二位菩萨的坐骑，又怎么解释呢？如果南极仙翁的*被打死了，后人的南极仙翁画上，怎么还有*呢？
知道这一点，咱们继续说。
这个九头虫故事也有源流，而且追本溯源的话，它也没有死。
从河姆渡文化时期，中国就出现了双头鸟，后来又出现了数量不同的多头鸟。到战国时期，多头鸟基本都是九个头或者十个头了。
比如在《山海经·大荒北经》中说过“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神九首，人面鸟身，名曰九凤。”当然，这里不是九头鸟，而是九人头鸟身的神，叫九凤。
起初，多头鸟还是神，地位很高，但到了隋唐时期，多头鸟已经成了恶鸟。其实，多头鸟变邪恶，可能时间更早，可以追溯到西周时期。
《隋书·经籍志》中有一部书名字叫《小说》，书中记载:“周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射，血其一首，犹余九首。”射掉了一个头，还剩九个头，说明原本是十头鸟。
隋代《白泽图》也记载，“*车，昔孔子、子夏所见，故歌之，其头九首。”*车，就是九头鸟。
唐代刘恂的《岭表录异》中还说到九头鸟被犬咬掉一个脑袋的事：*车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭外尤多。爱入人家烁人*气。或云九首，曾为犬噬其一，常滴血。血滴之家则有凶咎。
为什么西游中，会出现哮天犬咬掉九头虫一个脑袋的情节？根源就在这里。因为早在隋唐时期，就流传着九头虫被狗咬掉一个脑袋的事。
到了宋代，这个故事就更流行了。
梅尧臣的《古风》中，详细说过这个故事。
昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇。
夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。
射之三发不能中，天遣天狗从空投。
自从狗啮一首落，断头至今清血流。
迩来相距三千秋，昼藏夜出如鸺鹠。
每逢阴黑天外过，乍见火光辄惊堕。
有时馀血下点污，所遭之家家必破。
欧阳修在《*车诗》中也写到:自从狗噬一头落，断颈至今青血流。
一个头被狗咬掉，结局没死，留下成为祸害。再看西游中，九头虫的故事，是不是和这个时候的故事，大致一样？
既然之前的故事中，九头虫就是被狗咬掉一个脑袋，最后还没死，那么吴承恩在写这个故事的时候，自然也就不能破坏原本结构，尤其是结局。而且，这么说和之前的故事一样，感觉九头鸟的故事就更加逼真了。