孙悟空打不过的九头虫，却被哮天犬咬得流血不止
“九头虫”出现在《西游记》“祭赛国扫塔”一难当中。
“九头虫”其实就是“九头鸟”，它的本相是一只怪鸟：
毛羽铺锦，团身结絮。方圆有丈二规模，长短似鼋鼍样致。两只脚尖利如钩，九个头攒环一处。展开翅极善飞扬，纵大鹏无他力气；发起声远振天涯，比仙鹤还能高唳。眼多闪灼幌金光，气傲不同凡鸟类。
这只巨型怪鸟，身体有丈余宽阔（约合10平米），轮廓圆形似鼋鼍（龟），脚爪锋利如钩，叫声高亢凄厉，一飞冲天；它的九个脑袋簇在一起，眼冒金光，“那怪九个头，转转都是眼睛，看得明白”。
——猪八戒看了也惊呼，自从投胎转世还没见过如此怪物。
九头虫是乱石山碧波潭万圣老龙的女婿，他曾下了一阵血雨污染了祭赛国的金光塔，趁机偷走塔中的舍利子宝珠，他的老婆万圣公主也不弱，偷了王母娘娘的九叶灵芝草，两样宝贝被他们藏在龙宫之中。
后来，悟空八戒与九头虫酣斗无法取胜，只好请巡行此地的二郎神帮忙。二郎神大战九头虫，要用弹弓射它，九头虫也不怕，从半腰里伸出一个头来要咬二郎神。突然，二郎神的细犬（即俗称的哮天犬）
“撺上去，汪的一口，把头血淋淋的咬将下来。那怪物负痛逃生，径投北海而去。”
这一仗以九头鸟失头败走而告终，悟空把宝贝夺回，剿灭万圣老龙家，只留龙婆化身为龙镇守在金光寺。可九头鸟并没死，从此世间多了一个长着九头，身上滴血的怪鸟。
《西游记》基本写出了九头鸟的特点：九头、身大而圆，飞高而远、声尖、爪利、滴血。
之所以非要叫它“九头虫”，应该是想与以往神话传说区别开。
细看书中其实有矛盾的地方，既然叫“九头虫”，腰间为何又多出一头？此头被哮天犬咬掉，才变成九头。——这个矛盾是因为九头鸟在古书中早就定型了，《西游记》只是拿来改编所致。
身如车轮圆，声如车轮响，是名“*车”
唐代《三国典略》中说：
齐后园有九头鸟见，色赤似鸭，而九头皆鸣。
在古书中九头鸟有很多名字，最著名的有两个：“*车鸟”和“姑获鸟”。先来看“*车”：
唐段成式《酉阳杂俎》：
“*车鸟，相传此鸟昔有十首，能收人*，一首为犬所噬。秦中天阴，有时有声，声如力车鸣。”
唐刘恂《岭表录异》：
“*车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过，岭外尤多。”
宋周密《齐东野语》：
“*车，俗称九头鸟，陆长源《辨疑志》又名渠逸鸟。世传此鸟昔有十头，为犬噬其一，至今血滴人家，能为灾咎，故闻之者必叱犬灭灯，以速其过……
*车鸟最初有十个头，后来被狗咬掉了一个脑袋，剩下九个脑袋和一个脖颈，断头处不断滴血，滴到谁家谁家有灾；还善收人*魄，叫声如车轮转动，所以叫“*车”。此外身形也像车轮。
《夜航船》描写道：
荒村野树，月黑风高，凄风惨雨，磷火闪烁，*车鸟不停嘻嘻怪叫，影子忽明忽暗地飘过——这是一幅何等恐怖的画面。
人们恐惧又没啥办法，只能在它出现时，呵斥狗发出叫声，或者熄灯让它发现不了，所以狗一直是九头鸟的克星。
欧阳修《*车》说：“自从狗啮一头落，断颈至今青血流。”《西游记》把这个事安排给了哮天犬。
《本草纲目》中说*车鸟的样子像猫头鹰（鸺鹠），翅膀展开有丈许，白天双目看不见，但晚上贼亮，见到火光就从天上掉下来。
——这里说*车鸟怕火光，跟前面说要熄灯躲避它又有点矛盾。
而且，*车鸟还跟猫头鹰扯上了关系，因为鸟类中只有猫头鹰有昼伏夜出的特点。难怪民间一直讨厌猫头鹰，夜猫子进宅——无事不来，原因就与*车有关。
另一身份：抓小儿的姑获鸟
九头鸟还有个名字“姑获鸟”，有一项特别的“工作”——抓幼儿。
姑获鸟没孩子，只要脱掉羽毛摇身一变就是女人的样子。总是晚上出行，所以叫“夜行游女”。专门偷人家的小孩来养活一段时间，（很可能最后要吃掉）。之前，它会先在小孩衣服上滴血做标记，再去偷取，所以人们不敢在夜晚把小孩的衣服露天放置。
捕获九头鸟？
古人说九头鸟“分布”地区很广，要么“岭外尤多”要么“荆州为多”，这么多也就有抓到的时候。
《齐东野语》记载南宋淳熙年间，李寿翁镇守长沙时，当地人捕获了一只*车鸟，圆圆的身子像个大簸箕，有十个腔子，九个有头，另一个断裂无头，滴血不止，和传说中的一模一样。
贪官污吏代言人
九头鸟还有一个特别的象征被很多人所忽略，它是贪官污吏的代言人。
苏轼在《异鹊》诗中写道：
君看彼酷吏，所至号*车。
不得不说九头鸟是个复杂的神话形象，欧阳修曾有诗句说：
我思天地何茫茫，百物巨细理莫详。吉凶在人不在物，一蛇两头反为祥。（《*车》）
他认为，九头鸟是吉兆也好凶兆也好，归根结底，还在人心不在外物。